En refleksion over kaffe, fællesskab og det at vælge forbindelse frem for ekspansion
Resumé: Der er et spørgsmål, der hjemsøger enhver lille virksomhedsejer, der oplever uventet succes: Skal vi skalere dette, eller forblive ægte fællesskabsbaserede? Lige så meget som jeg elsker te, elsker jeg kaffe lige så meget – og denne dobbelte passion lærte mig noget dybt om forretning. Fra mine tidlige dage hos Irving Farm Coffee Roasters i det nordlige New York til at drive Lowinsky's i Hamborg, har jeg lært, at vi lægger for meget kærlighed, intention og positiv energi i dette til at skalere det ordentligt. Det er derfor, jeg vælger at forblive lille, forblive speciel, og hvorfor den bedste forretningsbeslutning nogle gange er at forblive menneskelig.
Spørgsmålet der hjemsøger enhver lille virksomhed
Der er et spørgsmål, der hjemsøger enhver lille virksomhedsejer, der oplever uventet succes: Skalerer vi dette, eller forbliver vi ægte fællesskabsbaserede? Sælger energi, eller produktkvalitet? Er kaffe kunst eller videnskab?
Det er et spørgsmål, jeg har kæmpet med på det seneste, ikke fordi jeg ikke kender svaret, men fordi svaret går imod alt, hvad moderne erhvervsliv fortæller os, at vi burde ønske os.
Lige så meget som jeg elsker te – og alle, der kender Lowinsky's, ved, at matcha løber gennem vores årer – elsker jeg kaffe lige så meget. Denne dobbelte passion er ikke en modsigelse; det er en filosofi om håndværk, omsorg og forbindelse, der overskrider enhver enkelt drik.
Fra Irving Farm til Hamborg: En kafferejse
Jeg husker, at jeg afsluttede gymnasiet og stadig ønskede, at far ville komme tilbage, efter han havde forladt os, at jeg ikke havde forberedt mig til nogen optagelsesprøver og fik latterligt lave karakterer, og at jeg ikke vidste, hvad mit næste skridt ville være. Min mor og jeg flyttede nordpå, til hvor vores gamle landsted lå – et ret ødelagt hjem, hvor ingen havde taget sig af det.
Jeg søgte et job hos Irving Farm Coffee Roasters.
Jeg begyndte at lære om kaffe, især espresso, og at lave espressodrikke med mælk. Millerton, New York, er den mindste landsby, der ligger cirka to timer nord for New York City. Vi kalder det rigtigt land; der var rigtige folk fra landet, der boede her.
Morgenritualet: Der var håndværkerne, vejarbejderne, politibetjentene og -kvinderne – de var alle på caféen omkring klokken 6 om morgenen. Det var ikke kunder, der søgte Instagram-værdig latte art. De var et fællesskab.
Jeg var så stolt af at lære lokalsamfundet, kunderne og i bund og grund de mennesker, der købte nok kaffe, så jeg kunne have dette job, at kende.
Forbindelsens valuta
I sidste ende vidste jeg, at jeg ikke bare serverede kaffe, mad og kager, men et øjeblik mellem mig og dem. Det føltes så specielt. Det gør det stadig.
Det, jeg opdagede i den lille kaffebar, var dybsindigt: hver interaktion, uanset hvor kort, var en udveksling af menneskelig energi. Stamkunden, der havde mistet sit job og havde brug for nogen til at anerkende hans eksistens. Moderen, der jonglerede med tre børn, der bare havde brug for, at hendes store kaffe blev lavet præcis perfekt, uden spørgsmål. Det ældre par, der kom ind hver søndag og sad i den samme hjørnebås.
Jeg lærte, at energi sælger lige så meget som produktkvalitet . Man kan få de fineste bønner, den mest præcise ekstraktion, det perfekte mikroskum – men uden ægte menneskelig forbindelse er man bare endnu en koffeinbutik.
Det uskalerbare hjerte
Måske af denne grund er virksomheder som Lowinskys ikke skalerbare. Vi lægger for meget kærlighed, intention og positiv energi i dette.
Du kan ikke skalere følelser, passion og energi og derefter udvide og skalere.
Jeg er helt med på, at folk prøver at blive store, gå efter deres drømme og blive den næste Starbucks, men jeg er ikke den slags fyr. Jeg kunne give det, men jeg synes, at livet er for kort.
Den ubehagelige sandhed: I det øjeblik man forsøger at systematisere ægte menneskelig forbindelse, dør noget essentielt. Magien forsvinder. Det, der er tilbage, kan være profitabelt, effektivt, endda succesfuldt ud fra konventionelle målestokke – men det vil ikke være noget særligt.
Jeg foretrækker at have en mor og far-butik, et sted hvor folk kan føle intention, og selvom vi også skal tjene en dollar eller to, gør vi det med kærlighed, humor, latter og respekt.
Tilstedeværelsens filosofi
Hver gang jeg ansætter nogen til et job hos Lowinsky's, gentager jeg et par forskellige punkter.
Kerneprincip nr. 1: Anerkendelse
Først og fremmest skal alle føle sig set, respekteret og anerkendt, fra det øjeblik de træder ind i butikken, til det øjeblik de forlader den.
Vi behøver ikke at huske nogens navn i sig selv, men det at give dem et glimt af genkendelighed og være til stede er det, der gør en oplevelse på Lowinsky's speciel og unik.
Sådan ser det ud i praksis
- Det øjeblik med øjenkontakt, når nogen træder ind
- Det lille nik, der siger "Jeg ser dig, du betyder noget"
- At huske, hvordan nogen kan lide deres drink, selvom du ikke kender deres navn
- At være fuldt til stede under interaktionen, ikke bare at gå gennem bevægelser
- Skaber plads til ægte øjeblikke, ikke kun transaktioner
Det er det, der gør Lowinskys særlig, og det er netop det, der ikke kan genskabes i stor skala.
Kunsten at have nok
Jeg vil sige, at jeg er mindre forretningsmand, men mere iværksætter, kunstner og vært.
Jeg vil gerne tro, at jeg har skalerbare idéer, men jeg er ikke til ekspansion, jeg er til at have nok.
Hvad "nok" betyder
- Nok til at leve godt: Ikke ekstravagant, men komfortabelt
- Nok til at betale vores team retfærdigt: Folk, der lægger deres hjerte i dette, fortjener tryghed
- Nok til at finde kvalitet: Gode ingredienser koster penge, og det er okay
- Nok til at vedligeholde pladsen: Et imødekommende miljø kræver investering
- Nok til at sove fredeligt: Uden vægten af imperiumopbygning
Jeg har accepteret, hvad jeg er: mindre forretningsmand, mere iværksætter-kunstner-vært. Jeg har måske skalerbare idéer, der rumsterer i mit hoved, men jeg er ikke interesseret i at opbygge et imperium.
Kaffe som kunst, forretning som filosofi
Så, er kaffe kunst eller videnskab? Det er begge dele, naturligvis – men hos Lowinsky's hælder vi til kunst. Videnskab giver os konsistens, men kunst giver os sjæl. Videnskab kan replikeres perfekt; kunst bærer sin skabers fingeraftryk.
Sælger energi, eller gør produktkvalitet det? Igen, begge dele – men energi uden kvalitet er hult, mens kvalitet uden energi er sterilt. Vi vælger at udmærke os i begge dele, vel vidende at dette valg begrænser vores vækstpotentiale.
Det radikale valg: I en verden, der er besat af vækstmålinger og markedspenetration, er vi radikale i vores tilfredshed. Vi tror – nej, vi ved det – at du kan mærke forskellen.
Den menneskelige beslutning
Vil vi skalere, eller forblive fællesskabsbaserede? Vi bliver, hvor vi er, forbliver små, forbliver specielle.
Livet er for kort til at bygge noget, man ikke tror på. Hos Lowinsky's serverer vi ikke bare drikkevarer, uanset om vi laver espresso eller pisker matcha. Vi skaber øjeblikke, fremmer fællesskab og beviser dagligt, at den bedste forretningsbeslutning nogle gange er at forblive menneskelig.
Vi tror på, at du kan mærke forskellen.
Når du træder ind i Lowinsky's, træder du ikke ind i en omhyggeligt kalibreret kundeoplevelse designet i et virksomhedsbestyrelseslokale. Du træder ind i et rum, hvor hver eneste detalje, hver eneste interaktion, hver eneste kop kaffe eller skål matcha bærer vægten af en ægte intention.
Hvad skalering ville ødelægge
Jeg har selvfølgelig tænkt over det. Hvordan ville Lowinsky's se ud med ti lokationer? Tyve? En franchisemodel?
De uundgåelige tab
- Den personlige kontakt: Man kan ikke oplære ægte omsorg; den skal komme fra hjertet
- Fleksibiliteten: Virksomhedssystemer tillader ikke smukke afvigelser
- Forbindelsen til lokalsamfundet: Man kan ikke være dybt forankret i tyve kvarterer på én gang
- Sjælen: Det udefinerbare, der gør et sted specielt
- Glæden: At styre et imperium er forskelligt fra at pleje en have
Jo, vi kunne tjene flere penge. Vi kunne nå ud til flere mennesker. Vi kunne blive en "succeshistorie" i traditionel forretningsmæssig forstand.
Men til hvilken pris?
Modet til at forblive lille
Det kræver en vis form for mod at modstå ekspansionens sirenekald. Hver eneste forretningsbog, hver eneste investor, hver eneste velmenende rådgiver fortæller dig, at du skal vokse, skalere, maksimere.
Men der er en anden form for succes – en der ikke måles i lokationer eller omsætningsmultipler, men i dybden af forbindelsen, kvaliteten af den daglige oplevelse og integriteten ved at forblive tro mod sin vision.
Hvad succes ser ud for os
- En kunde, der kommer stresset ind og går centreret derfra
- Et teammedlem, der føler sig værdsat og set
- En perfekt matcha, der gør en hel dag bedre
- En samtale der bliver til et venskab
- Et øjeblik med ægte menneskelig forbindelse i en stadig mere digital verden
Disse ting kan ikke skaleres. De kan ikke systematiseres. De kan ikke franchiseres.
Og det er præcis pointen.
Det løfte vi holder
Hver dag hos Lowinsky's er en fornyelse af et simpelt løfte: at være nærværende, at vise oprigtig omsorg, at servere ikke bare produkter, men øjeblikke med mening.
Dette løfte kræver, at vi forbliver små nok til at holde det.
Når en virksomhed vokser ud over et vist punkt, bliver løfter til politikker. Værdier bliver til værdiforslag. Mennesker bliver til målepunkter. Vi nægter at lade det ske.
Vores engagement: Vi vil vokse i dybden, ikke i bredden. Vi vil blive bedre, ikke større. Vi vil måle succes på kvaliteten af forbindelser, ikke mængden af transaktioner.
Den smukke begrænsning
At vælge ikke at skalere er ikke en begrænsning – det er en befrielse. Det frigør os til at:
- Træf beslutninger baseret på intuition, ikke data
- Ændr ting, der ikke fungerer, uden virksomhedens godkendelse
- Kend vores kunder som mennesker, ikke demografiske grupper
- Tag risici, der ikke ville give mening i stor skala
- Oprethold standarder, der ville være "ineffektive" i en større operation
Begrænsningen ved at forblive små tvinger os til at være mere kreative, mere forbundne, mere bevidste. Det er ikke den nemme vej, men det er vores vej.
Den sidste pokal
Så her er vi, på vores ene perfekte lokation i Hamburg-Eppendorf, og serverer kaffe og matcha med kærlighed, intention og nærvær. Vi prøver ikke at overtage verden. Vi prøver at gøre vores lille hjørne af den lidt mere menneskeligt.
For i sidste ende er det ikke altid, hvad der skaleres, der betyder noget.
Det, der betyder noget, er den følelse, du får, når du træder ind ad vores dør – den følelse af at blive budt velkommen til noget ægte, noget skabt med omhu, noget der ikke eksisterer for at maksimere aktionærværdien, men for at skabe ægte værdi i menneskers liv.
Det er ikke skalerbart. Det er ikke meningen.
Og det er perfekt.
Besøg os på Lowinsky's, Lehmweg 36 i Hamburg-Eppendorf, hvor hver kop kommer med intention, hver interaktion med tilstedeværelse, og hvor vi er stolte, stædige og fuldstændig uskalerbare. Fordi nogle gange er den bedste forretningsbeslutning at forblive i menneskelig størrelse.