Fra Opvasker til Caféejer: Den Uglammede Sandhed Bag Lowinsky's
En Hamburg-immigrants historie om brudte løfter, dristige risici og at bygge en virksomhed uden sikkerhedsnet
Sammenfatning: Efter at være immigreret til Tyskland med en psykologigrad, jeg ikke kunne bruge, lærte jeg tysk i et år, blev forrådt af et lovet lærlingejob og befandt mig i 30'erne og tvunget til at starte forfra. Dette er den rå historie om, hvordan jeg gik fra at vaske op i Hamburgs caféer til at overtale en bank til at låne mig €100.000 – ved at møde op i jakkesæt med en elkedel og lave kaffe til hende. Ingen eventyrslut, bare en ærlig beretning om, hvad der faktisk kræves for at bygge noget selv.
Psykologigraden Jeg Ikke Kunne Bruge
Jeg studerede psykologi i USA. På en eller anden måde havde jeg en lille fornemmelse inden i mig, der sagde, at det ville blive svært at bruge denne grad i Tyskland. Efter at være immigreret hertil tog jeg en beslutning: hvis jeg skulle klare mig i dette land, måtte jeg give det en reel chance.
En reel chance betød at tage tyskundervisning fem dage om ugen, fem timer om dagen, i næsten et helt år. Ikke fordi jeg er særlig talentfuld med sprog, men fordi jeg forstod noget grundlæggende: den eneste måde at forstå mennesker i et andet land på er at tale deres sprog og forsøge at forstå deres mentalitet. Der er så mange nuancer, når det kommer til sprog og menneskers mentalitet.
Jeg bestod den tyske sprogeksamen, der ville give mig mulighed for at studere på tysk. Universitetssystemet godkendte kun halvdelen af min grads point. Jeg var 28, næsten 29 år gammel. Havde jeg virkelig det i mig at starte forfra?
Den Kolde Virkelighed i Tysk Akademi
Jeg deltog i et par forelæsninger på universitetet og kom til flere erkendelser. USA lægger vægt på samfundsvidenskab på en måde, der er sjov og engagerende – der er interaktion mellem klassekammerater og lærere. Alt i Tyskland var så tørt, så koldt videnskabeligt.
Jeg var også intimideret af at tage en psykologigrad på tysk. At tage en grad på et andet sprog er ingen spøg. Alene den tekniske terminologi ville have begravet mig.
Så der stod jeg: en immigrant med en halv psykologigrad, nogenlunde tysk og ingen klar vej fremad.
Forraderiet Der Ændrede Alt
Husker du den Hamburg-temægler, jeg nævnte, jeg lærte af for enogtyve år siden? Han er den samme person, der tilbød mig et lærlingejob i Hamburg. Det er derfor, min kone og jeg flyttede til Hamburg. Han var en ven. Han var en, jeg kunne stole på.
Vi flyttede hertil og antog, at alt ville gå som planlagt. Jeg underskrev aldrig nogen papirer.
Efter at have været i Hamburg i nogle måneder inviterede denne temægler-forretningsmand mig ud til middag. Hvorfor ikke, ikke? Alt gik som planlagt! Min kone og jeg var i denne dejlige, grønne, venlige by Hamburg.
Han trak sit tilbud tilbage.
Jeg var chokeret, forbløffet, vred, ked af det og forvirret. Jeg oplevede et helt array af alle mulige følelser. Hvordan kunne du tilbyde mig et lærlingejob, få mig og min kone til at flytte til en ny by og så bare trække tilbuddet tilbage sådan?
Set i bakspejlet var det det bedste, der nogensinde kunne være sket for mig, men det vækker stadig følelser af vrede og hævnlyst. Hvis du giver dit ord, bør du holdes ansvarlig.
At Opdage Min Gave i 30'erne
Nu var jeg her, arbejdede på en café og risteri, tredive-noget år gammel, og forsøgte at skabe et liv for mig selv for at hjælpe mig, min kone og mine fremtidige børn et godt liv.
Gennem mine år på Harney & Sons Fine Teas og forskellige caféer og risterier i New York kom jeg endelig til en erkendelse: Jeg har en gave. Min gave er simpelthen gaven til at snakke – gaven til at kunne forbinde med mennesker.
Hvorfor skulle jeg være ansat af nogen, når jeg kunne gøre det lige så godt, som de kunne, hvis ikke bedre? Ud over at være god til at forbinde med mennesker begyndte jeg endelig at acceptere og indse, at på trods af min kaotiske natur er jeg analytisk og har stærke ideer og koncepter.
Spørgsmålet der ændrede alt: Hvad slags mand ville jeg have været, hvis jeg ikke havde taget denne risiko? Jeg ville være blevet en bitter gammel mand. Måske havde jeg foragtet min kone eller mine forældre og skyldt på dem for alt. Måske havde jeg skyldt på verden for, hvorfor jeg ikke lykkedes med at åbne min egen virksomhed.
Spare €10.000 på en Caféløn
Jeg tog endelig beslutningen om at åbne min egen café. Jeg vidste ikke hvordan. Men jeg vidste, at jeg var nødt til at gøre det. Jeg var nødt til at gøre det for min egen skyld. Det gjorde ondt at overhovedet overveje at arbejde for en anden resten af mit liv, vel vidende at jeg kunne have givet mig selv chancen for ikke kun at være min egen chef, men at eje min egen virksomhed og bestemme, hvordan jeg arbejder.
Jeg ville tage ansvar og sikre mig, at jeg virkelig gav det mit bedste for at gøre denne drøm til virkelighed.
Jeg havde ingen penge. Jeg havde ét job. Jeg sparede mere end halvdelen af min indkomst hver måned i to år. I slutningen af den tid havde jeg €10.000.
Mens jeg sparede, blev jeg ven med to bankfolk, der var stamkunder på caféen, hvor jeg arbejdede. Jeg mødtes ofte med dem for vejledning. Jeg tog hjem, arbejdede på de punkter, der skulle forfines, og fortsatte med at udvikle mit koncept.
Det Umulige Catch-22 i Tyske Erhvervslån
På et tidspunkt fortalte de mig med selvtillid, at dette koncept ville fungere, og jeg kunne få min andel af succes. Men at de ville give mig et lån ville være fuldstændig afhængigt af at finde en lokation.
Sådan fungerer tysk erhvervsfinansiering: Der er normalt din husbank, der giver dig grønt lys, men så er der en større bank, der leverer 80 procent af det beløb, du leder efter. Du skal have godkendelse fra dem.
Catch-22
- For at få et møde med den større bank skal du have en lokation
- For at få en lokation skal du have en langsigtet lejekontrakt
- For at underskrive en kontrakt skal du forpligte dig, før du har nogen bankaftale
Dette er en enorm risiko. Jeg underskrev en 12-årig lejekontrakt, før jeg fik nogen form for aftale fra banken. Hvis du ikke har en kontrakt, får du ikke chancen for at præsentere din idé.
Mødet Der Ændrede Mit Liv
Jeg husker aftenen før det vigtigste møde i mit liv. Jeg talte med min mor om, hvor jeg var i etableringen af min virksomhed. Hun minder mig den dag i dag om, hvor selvsikker jeg var.
Jeg fortalte hende: "Hej mor, på vej til det store møde, og jeg har det godt. Jeg tager jakkesæt på, tager derhen med en elkedel og kaffe. Jeg vil lave hende en filterkaffe og derefter tale med hende om, hvorfor mit koncept vil fungere."
Min mor kunne kun grine. Jeg følte mig så sikker og selvsikker, selvom det var en enorm risiko at underskrive en så lang lejekontrakt. Jeg vidste, at dette ville være den eneste måde for mig at få en chance for, at banken ville låne mig €100.000.
Jeg gik til dette møde og begyndte at hælde varmt vand på de malede kaffebønner. Kvinden var venlig. Men hun havde spørgsmål.
Hun spurgte mig, hvordan jeg kunne være så sikker på, at denne café ville fungere, når der var så mange andre caféer i området.
Jeg fortalte hende, at der ikke er nogen caféer, der specialiserer sig i både kaffe og te. Og der er ingen caféer med min amerikanske flair og karisma. Det er uundgåeligt, at min café ville blive utrolig succesfuld.
Hun mærkede min glæde, passion, karisma og overbevisning. Resten er historie.
Fra Opvasker til... Opvasker
Lånet gik igennem. Jeg fik min chance for at fortælle min historie om at gå fra opvasker til millionær.
Men det blev aldrig sådan, og det er okay.
Jeg nyder at vaske op – at gøre det på min måde.
Sandheden om iværksætteri: De fleste dage vasker jeg stadig op, laver kaffe, serverer kunder, håndterer ødelagt udstyr, forhandler med leverandører og gør alt det uglammede arbejde, der følger med at eje en lille virksomhed. Forskellen er, at nu gør jeg det på mine egne betingelser, bygger noget, der betyder noget for mig, skaber job for andre og forbinder med mennesker på den måde, jeg altid vidste, jeg kunne.
Hvad Jeg Lærte Om At Tage Risici i Tyskland
1. Kvalifikationer Overfører Ikke Altid
Min amerikanske psykologigrad var halvdelen af sin værdi værd i Tyskland. Dine kvalifikationer hjemmefra har måske ikke samme vægt her.
2. Sprog Er Ikke-Forhandleligt
Fem timer om dagen, fem dage om ugen i næsten et år. Det er, hvad integration faktisk koster. Ikke bare at forstå ord, men at forstå mentalitet, humor og kulturel kontekst.
3. Mundtlige Løfter Betyder Ingenting
Få alt på skrift. Altid. Jeg lærte dette på den hårde måde, da mit lærlingetilbud forsvandt ved en middag.
4. Tysk Bankvirksomhed Kræver Vanvittig Tro
Du skal underskrive en 12-årig lejekontrakt, før du har finansiering. Du skal risikere alt, før nogen satser på dig.
5. Karisma Betyder Stadig Noget
Jeg dukkede op til et bankmøde med en elkedel og lavede kaffe til lånemedarbejderen. Den menneskelige forbindelse – at vise i stedet for bare at fortælle – gjorde forskellen.
6. Den Amerikanske Drøm Fungerer Anderledes Her
I Amerika taler vi om at gå fra opvasker til millionær. I Tyskland ser succes mere ud som at gå fra opvasker til opvasker – men at være sin egen chef, gøre det på sin måde og bygge noget bæredygtigt i stedet for eksplosivt.
Hvorfor Jeg Fortæller Dette
Hver uge kommer nogen ind på Lowinsky's og fortæller, at de vil åbne deres egen café eller butik. De romantiserer det. De forestiller sig Instagram-øjeblikkene og den kreative frihed.
Jeg afskrækker dem ikke, men jeg fortæller sandheden: Du vil arbejde hårdere end nogensinde før. Du vil risikere mere, end hvad der føles behageligt. Du vil have øjeblikke af tvivl, vrede og udmattelse.
Men hvis du har en ægte gave for det, du gør – hvis du kan forbinde med mennesker, hvis du tror på dit koncept, hvis du er villig til at møde op hver eneste dag og bogstaveligt talt lave kaffen selv, når det er nødvendigt – så er det det værd.
Ikke fordi du bliver millionær. Fordi du bliver dig selv.
Lowinsky's i dag: Hver detalje i dette rum repræsenterer et valg, en risiko og utallige timers arbejde. Dette er, hvad €100.000 i tro ser ud som.
Besøg Lowinsky's på Lehmweg 36, Hamburg-Eppendorf, og smag hvad €100.000 i banklån, to års opsparing og en latterlig mængde selvtillid smager af. Spoiler: Det smager af rigtig god japansk te og ærlig amerikansk kaffe, serveret af en, der virkelig giver et fuck.