Telefonikõne, mis muutis kõike

See algas võib-olla seitse või kaheksa kuud tagasi. Mu tee hulgimüüjad – need, kellele olin aastaid toetunud – tõid uudise, mis pani mu kõhu keerlema: tarned võivad võtta pool aastat.

Pool aastat.

Kujutage ette: kohvipood ilma matchata. Jaapani teekohvik ilma tseremooniakvaliteedi pulbrita. Võite sama hästi tuled kustutada ja ukse lukku panna. See polnud väike ebamugavus – see oli eksistentsiaalne oht kõigele, mida olin ehitanud.

Kui vajadus saab sinu äriplaaniks

Nii ma kaevasin sügavalt selle kangekaelse geeni sisse, mille mu esivanemad mulle jätsid – see, mis ütleb, et me elame üle, me kohaneme, me saame asjad tehtud. Mul polnud tõesti valikut. Kui su selg on vastu seina, siis sa kas innoveerid või sured.

Läksin jänese auku: online vormid, Instagrami privaatsõnumid, LinkedIni jälitamine ja jah, ChatGPT-st sai mu parim sõber. Hakkasin külma kõnega helistama tee tootjatele Jaapanis.

Enamik ei rääkinud inglise keelt. Mõned panid kohe toru ära. Mõned jäid liinile uudishimust või viisakusest. Olid kohmakad Zoomi kõned sobimatute ajavööndite, piksliliste naeratuste läbi kehva WiFi ja jagatud hulluse vahel inimestega, kes tegelikult hoolivad lehtedest ja pulbrist.

Õppides teed importima kell 3 öösel

Kuskil selles kaoses sain ma tee importijaks. Pole kogemust. Pole plaani. Pole impordilitsentsi valmis. Lihtsalt vajadus ja kofeiin.

Õppimiskõver oli vertikaalne

• Keelebarjäärid: Google Translate'ist sai mu kaaspiloot. Õppisin suhtlema läbi fotode, videote ja meeleheite universaalse keele.
• Ajavööndid: Kyoto on 8 tundi Hamburgist ees. Mu "tööajad" said 23:00 kuni 03:00. Mu naine arvas, et olen aru kaotanud.
• Kultuurilised erinevused: Jaapani ärikultuur nõuab kannatlikkust, austust, suhete ehitamist. Mina olen ameeriklane, kes tahab vastuseid eile. Pidime kohtuma keskel.
• Impordi regulatsioonid: Saksamaa toidu impordi seadused pole nali. Iga dokument pidi olema täiuslik. Üks viga tähendab, et toll hoiab kogu saadetise kinni.
• Minimaalsed tellimiskogused: Väikesed farmerid ei saada 100 grammi. Nad saadavad kilogramme. Pidin võtma kohustuse koguste osas, mida polnud kunagi varem tellinud.

Mida ma õppisin Jaapani tee piirkondade kohta

Läbi selle sunnitud hariduse õppisin midagi ilusat: iga piirkond Jaapanis maitseb erinevalt, nagu mälu, mis on filtreeritud läbi pinnase.

Kyoto: aristokraatlik ja rafineeritud

Uji matcha Kyotos omab seda elegantset magusust – peaaegu kreemjas umami. See on see, mida inimesed kujutavad ette, kui mõtlevad "tseremooniakvaliteedile". Sajandite viljelusekspertiis igas lonksis.

Kagoshima: julge ja vulkaaniline

Lõuna-Jaapani vulkaaniline pinnas annab teele tugeva, peaaegu maise iseloomu. Vähem rafineeritud kui Kyoto, aga aus. See ei vabanda selle eest, mis ta on.

Yame: peidetud pärl

Fukuoka Yame piirkond toodab mõnda kõige keerukama gyokuro, mida olen kunagi maitsnud. Sügav, rikas, selle püsiva magususega, mis jääb sinuga.

Shizuoka: tasakaalustatud täiuslikkus

Suurim teetootmise piirkond. Järjepidev, usaldusväärne, kaunilt tasakaalustatud. Siin kohtub maht kvaliteediga.

Tee importimise ökonoomika: tänavalahing

Siin on see, mida keegi teile eriala tee kohta ei ütle: hea tee leidmine õiglase hinnaga on tänavalahing.

Suured korporatsioonid ostavad kõik üles, keeravad selle pennide eest ümber ja nimetavad seda äriks. Neil on maht, suhted, infrastruktuur. Nad saavad endale lubada teed kuude kaupa ladustada. Nad saavad läbi rääkida hinnad, mis viiks väikese kohviku pankrotti.

Meie ülejäänud? Me rabeleme. Me kerjame. Jääme üleval kuni kella 3ni hommikul, saates farmeritele e-kirju. Ehitame suhteid ühe kohmaka videokõne korraga. Maksame rohkem kilogrammi kohta, sest ostame 10 kilo, mitte 10 tonni.

Peidetud kulud, mille eest keegi ei hoiata

• Saatmine: Õhutransport Jaapanist pole odav. Meretransport võtab igavesti. Valite oma mürgi.
• Tollivormistus: Iga saadetis vajab dokumentatsiooni, kontrolli, vormistust. Iga samm maksab raha ja aega.
• Kvaliteedirisk: Ostate proovide ja usalduse põhjal. Kui saadetis saabub ja see pole see, mida ootasite, olete sellega kinni.
• Valuuta kõikumine: Jeeni-euro vahetuskurss võib kuuga kõikuda 10%. Teie kasumimarginaalid aurustuvad üleöö.
• Ladustamine: Matcha laguneb kiiresti. Te ei saa seda lihtsalt kuuks kuuks ladustada. Värske või mitte midagi.

Esimene saadetis: puhas terror

Ma ei unusta kunagi esimest saadetist, mille otse korraldasin. Olin saatnud raha farmerile, kellega olin rääkinud ainult tõlgi kaudu Zoomis. Mul oli usk, aga usk ei garanteeri tollivormistust.

Pakijälgimine näitas, et see lahkub Tokyost. Siis mitte midagi nädal aega. Siis äkitselt: "Hamburgi tolli poolt kinnipeetud kontrollimiseks."

Mu süda seiskus. Kui see saadetis lükati tagasi, kaotaksin tuhandeid eurosid ja mul poleks ikka matchat. Helistasin tolliametisse. Nad tahtsid lisadokumentatsiooni. Rabistasin, saatsin kõik, ootasin.

Kolm päeva hiljem: "Vabastatud tarnimiseks."

Kui see kast kohvikusse jõudis, avasin selle, nagu sisaldaks see püha graali. Matcha sees oli erksalt roheline, täiuslikult värske, täpselt see, mida vajasime. Ma naersin sõna otseses mõttes valjult – pool kergendust, pool uskumatust, et see hull plaan tegelikult töötas.

Suhete ehitamine üle 9000 kilomeetri

Kõige ootamatum osa tee importijaks saamisest? Suhted.

Olen nüüd regulaarses kontaktis farmeritega Kyotos, Kagoshimas ja Shizuokas. Vahetame oma laste fotosid. Nad küsivad Hamburgi kohta. Mina küsin saagikoristuse tingimuste kohta. Nad saadavad mulle videoid varjutusprotsessist. Mina saadan neile videoid klientidest, kes nende teed nautivad.

On üks farmer – nimetan teda Tanaka-saniks –, kes kasvatab Okumidorit mägedes väljaspool Kyotot. Ta on kolmanda põlvkonna. Tema vanaisa istutas algsed teepõõsad. Me videokõneleme nüüd igakuiselt. Ta ei räägi palju inglise keelt. Mina ei räägi palju jaapani keelt. Saame hakkama.

Eelmisel kuul saatis ta mulle fotosid kevadisest saagist. Uus kasv, ergas ja värske. Ta oli uhke. Mina olin tänulik. See pole enam lihtsalt äri – see on ühendus.

Mida see kogu hullus mulle õpetas

1. Kriis kasvatab kompetentsi

Kuus kuud tagasi ei osanud ma teile esimest asja öelda impordi regulatsioonidest. Nüüd saan navigeerida Saksamaa tolli pabereid unes. Vajadus on halastamatu õpetaja.

2. Hulgimüük pole alati parem

Tavapärane tarkus ütleb: kasutage hulgimüüjaid, keskenduge oma ärile. Kuid otse minemine andis mulle parema kvaliteedi, paremad hinnad ja tegelikud suhted tootjatega. Mõnikord on "raske viis" parem viis.

3. Tarneahelad on haprad

Ehitasime globaalse majanduse eeldusele, et kõik voolab sujuvalt. COVID, konteinerite puudus ja geopoliitilised pinged tõestasid selle eelduse valeks. Mitmekesistamine pole valikuline – see on ellujäämine.

4. Väike võidab suure kvaliteedis

Farmerid, kellega nüüd töötan, toodavad paremat teed kui massiturustuse tarnijad kunagi tegid. Nad hoolivad rohkem. Neil on vähem kliente, nii et igaüks loeb. Suured korporatsioonid optimeerivad kasumit. Väikesed farmerid optimeerivad uhkust.

5. Surve all saate õppida kõike

Mul polnud null importimise kogemust. Sain sellest aru, sest mul polnud valikut. Enamik piiranguid on lihtsalt mugavad valed, mida endale räägime.

Ootamatud kasud

Sellel kogu õudusunenäol, mis muutus seikluseks, olid tagajärjed, mida ma kunagi ei oodanud:

• Parem tee: Serveerime nüüd teed, mis on värskem ja kvaliteetsem kui midagi, mis on saadaval läbi Saksamaa hulgimüüjate.
• Paremad lood: Kliendid armastavad teada, et nende matcha tuleb konkreetselt farmerilt Kyotos. See pole lihtsalt "orgaaniline Jaapani matcha" – see on Tanaka-sani Okumidori mägikruntidelt.
• Paremad marginaalid: Vaatamata tülile maksab otse importimine vähem kui marginaalist koormatud hulgimüüjad. Maksame farmeritele rohkem ja säästame siiski raha.
• Konkurentsieelis: Teised Hamburgi kohvikud ei suuda meie kvaliteediga võistelda, sest nad on piiratud sellega, mida hulgimüüjad ladustavad. Meil on juurdepääs teedele, millest nad pole kunagi kuulnudki.
• Vastupidavus: Me ei sõltu enam ühest tarneahelast. Kui ühel farmeril on halb saak, on meil suhted teistega.

Kas ma soovitaksin seda teistele kohviku omanikele?

Ausalt? See sõltub.

Kui olete rahul korraliku teega usaldusväärsetelt hulgimüüjatelt, jääge selle juurde. Lihtsuses on tarkust. Mitte iga äri ei pea vertikaalselt integreeruma.

Kuid kui olete kvaliteedist kinnisideeks, kui tahate teed, mida kellelgi teisel pole, kui olete valmis töötama kõvemini paremate tulemuste nimel – siis jah. Õppige importima. Ehitage suhteid. Aktsepteerige kaost.

Lihtsalt teadke, millesse satute: hilised ööd, keelebarjäärid, tollipeavalud ja pidev madala taseme ärevus, mis kaasneb rahvusvahelise logistikaga.

Aga ma ei kurda.

Vähemalt on mul põrgulikult lõbus seda tehes.