La Tormenta Perfecta: Demasiada Demanda, Insuficiente Suministro

Hay tanta demanda de matcha ahora mismo, y simplemente no hay suficiente suministro. Entra en cualquier café en Hamburgo, Berlín, Nueva York o Los Ángeles, y verás lattes de matcha en el menú. Desplázate por Instagram y encontrarás galletas de matcha, helado de matcha, matcha en todo. El mercado global del matcha ha explotado.

Pero esto es lo que la mayoría de la gente no se da cuenta: la infraestructura para producir matcha de alta calidad no ha escalado para satisfacer esta demanda. De hecho, se está reduciendo.

La Crisis de los Agricultores que Envejecen

Los recolectores de té están envejeciendo, retirándose o muriendo. Simplemente no hay suficiente interés de los jóvenes para hacerse cargo de estos trabajos.

Piénsalo desde la perspectiva de un joven japonés: ¿Preferirías trabajar en tecnología en Tokio, o pasar tus días recogiendo hojas de té a mano en la Kioto rural? Los incentivos económicos no favorecen la agricultura tradicional. El trabajo es físicamente exigente. Las horas son largas. El pago es modesto comparado con las oportunidades urbanas.

Esto no es único de Japón—está sucediendo en todos los sectores agrícolas tradicionales en todo el mundo. Pero con el matcha, el impacto es particularmente agudo porque la calidad depende mucho del trabajo manual, la experiencia y el conocimiento generacional.

Lo que se Pierde cuando los Agricultores se Retiran

• Experiencia generacional: Un agricultor de té de tercera generación sabe qué plantas producen las mejores hojas, cuándo sombrearlas, cómo leer el clima.
• Estándares de calidad: Los productores masivos optimizan el rendimiento. Los agricultores tradicionales optimizan el sabor.
• Variedades regionales: Las granjas pequeñas mantienen cultivares únicos como Okumidori, Samidori, Yabukita. Las granjas corporativas estandarizan todo.
• Procesamiento artesanal: La diferencia entre un buen matcha y un matcha excepcional a menudo se reduce a detalles de procesamiento que solo los productores experimentados entienden.

Los Compradores Corporativos Están Comprando Todo

Tantos negocios están enfocados en bebidas de matcha con sabor y están comprando todo el matcha. Grandes cadenas de café, compañías de bebidas y fabricantes de alimentos están comprando té en cantidades con las que los pequeños cafés no pueden competir.

Lo más importante a destacar: las empresas ricas que tratan con té están comprando matcha en decenas y cientos de miles—incluso millones—de dólares. El té está siendo comprado. Y al final del día, el dinero habla.

Nos deja al resto de nosotros luchando, y no hay mucho que podamos hacer.

La Economía del Matcha con Sabor

Aquí está el asunto con las bebidas de matcha con sabor: la calidad importa menos. Cualquiera puede comprar matcha decente e infundirle puré de fruta. Realmente no podrías notar la diferencia entre matcha promedio, bueno o excelente si está enmascarado con fresa, mango o vainilla.

Esto crea un mercado de dos niveles:

• Nivel Uno: Matcha de mercado masivo para bebidas con sabor. Menor calidad, menor precio, volumen masivo.
• Nivel Dos: Matcha premium para preparación tradicional. Mayor calidad, mayor precio, disponibilidad limitada.

¿El problema? Los compradores corporativos compran de ambos niveles, dejando menos té premium disponible para cafés especializados que se niegan a comprometer la calidad.

Por qué Lowinsky's No Puede Esconderse Detrás de los Sabores

Mientras que la mayoría de las personas y negocios están atrapados en si algo es orgánico o ceremonial, nosotros en Lowinsky's realmente estamos buscando tés y matcha japoneses fenomenales. No estamos escondiendo, enmascarando o disfrazando el verdadero sabor del té.

Nos enfocamos en la calidad del matcha y solo lo ofrecemos en su naturaleza original y verdadera. Servimos estas bebidas como lattes o tés, ya sea koicha (espeso) o usucha (delgado). Nuestros tés tienen que ser de una calidad increíblemente alta—de lo contrario, nuestra base de clientes puede notar la diferencia.

Somos culpables de eso, en cierto modo. La gente se ha acostumbrado a la alta calidad que ofrecemos. Nuestros clientes han desarrollado buen gusto. Ahora pueden discernir los tés.

Lo que el "Matcha Puro" Revela

Cuando sirves matcha sin sabor, cada defecto se vuelve obvio:

• Amargor: El matcha de baja calidad sabe áspero y astringente. No hay dónde esconderlo.
• Color: Matcha opaco, amarillento versus matcha vibrante, verde jade. Los clientes lo notan inmediatamente.
• Textura: Arenosa versus sedosamente suave. El grado ceremonial debería disolverse completamente.
• Profundidad del umami: El matcha excepcional tiene esta dulzura compleja y sabrosa. El matcha mediocre es plano y unidimensional.
• Retrogusto: El matcha premium deja esta dulzura agradable y persistente. El matcha pobre deja amargura que te hace querer enjuagarte la boca.

La Realidad Actual: Precios Crecientes, Calidad en Declive

Aunque aprecio y disfruto el desafío de encontrar el mejor té, estoy bajo presión porque se ha vuelto exponencialmente más difícil encontrar té de alta calidad.

Actualmente vemos una tendencia al alza: precios subiendo y calidad bajando. Esta es la realidad que tenemos que enfrentar, y estamos haciendo todo lo posible para encontrarles la mejor calidad.

Por qué los Precios Están Subiendo

• Demanda superando el suministro: Economía básica. Más compradores, misma cantidad de té premium.
• Costos laborales: Los pocos jóvenes dispuestos a trabajar en la producción de té exigen salarios más altos.
• Factores climáticos: El clima impredecible afecta la calidad y cantidad de la cosecha.
• Cuellos de botella en el procesamiento: La capacidad limitada de las fábricas significa que los agricultores pueden cobrar más.
• Costos de exportación: Envío, aduanas, regulaciones—todo aumentando.

Por qué la Calidad Está Declinando

• Cosechas apresuradas: Para satisfacer la demanda, algunos productores cosechan demasiado temprano o demasiado tarde, comprometiendo el sabor.
• Plantas más jóvenes: El té premium típicamente proviene de plantas maduras. La nueva demanda ha llevado a cosechar arbustos más jóvenes.
• Estrés por sobreproducción: Algunos campos de té están siendo empujados más allá de los rendimientos sostenibles.
• Atajos en el procesamiento: La producción masiva no puede replicar la atención cuidadosa del procesamiento artesanal.
• Inflación de grados: Lo que se vende como "grado ceremonial" hoy podría haberse llamado "premium" hace cinco años.

Lo que se Necesita para Encontrar Té Excepcional Ahora

Cualquiera puede encontrar té promedio o por debajo del promedio. Desplázate por Alibaba y encontrarás miles de listados. ¿Pero encontrar té bueno a excepcional? Eso requiere experiencia, pericia y trabajo duro.

El Proceso de Búsqueda

Por cada té excepcional que obtenemos, he probado docenas que no dieron la talla. El proceso involucra:

• Relaciones directas: Llamar a agricultores con los que he trabajado durante años, preguntando sobre la calidad de la cosecha antes de que esté disponible.
• Prueba de muestras: Solicitar muestras, catarlas múltiples veces, comparar con cosechas anteriores.
• Timing: El mejor té se compra inmediatamente después de la cosecha. Pierde esa ventana y te quedas con opciones de segundo nivel.
• Negociación: Convencer a los agricultores de priorizar tu pequeño pedido cuando las corporaciones ofrecen más dinero.
• Verificación: Asegurar que lo que llega coincide con lo prometido. Esto requiere experiencia para evaluar correctamente.

Por qué esto Importa para Ti, el Cliente

Cuando bebes una deliciosa taza de matcha o té japonés en Lowinsky's, estás experimentando el resultado final de una cadena de suministro cada vez más compleja:

• El trabajo duro que los productores ponen en cultivar estos tés
• El trabajo de los recolectores que recogen hojas a mano al amanecer
• La experiencia de los procesadores que muelen el matcha en piedra con especificaciones precisas
• La persistencia de los importadores navegando un mercado en contracción para encontrar calidad
• Nuestro rechazo a comprometer ocultando té mediocre detrás de saborizantes

Por lo que Realmente Estás Pagando

Ese latte de matcha de €5-7 no es solo té y leche. Estás pagando por:

• Matcha de agricultores que envejecen que pueden no estar produciendo en cinco años
• Relaciones de importación directa que evitan los intermediarios corporativos
• Control de calidad que rechaza el 90% de las opciones disponibles
• Frescura—importamos frecuentemente en lotes pequeños en lugar de almacenar
• La experiencia para reconocer té verdaderamente excepcional cuando lo encontramos

El Futuro del Matcha Premium

No soy pesimista, pero soy realista. La situación probablemente empeorará antes de mejorar.

Lo que Podría Mejorar

• Tecnología: La mecanización podría ayudar con algunas escaseces laborales, aunque no puede reemplazar completamente el trabajo manual para el té premium.
• Señales de precio: A medida que los precios aumentan, más jóvenes pueden ingresar a la agricultura del té—si los incentivos económicos se vuelven lo suficientemente convincentes.
• Enfoque en sostenibilidad: La creciente conciencia del consumidor podría cambiar la demanda de vuelta hacia la calidad sobre la cantidad.

Lo que Probablemente Empeorará

• Escasez: El matcha premium producido artesanalmente será cada vez más raro.
• Precios: Espera que los costos continúen aumentando mientras persistan las limitaciones de suministro.
• Saturación del mercado: Más marcas entrarán en el mercado del matcha, aumentando la competencia por el suministro limitado.
• Variación de calidad: La brecha entre el matcha de mercado masivo y el premium se ampliará.

Nuestro Compromiso a Pesar de los Desafíos

En Lowinsky's, estamos comprometidos a continuar la búsqueda de té excepcional, sin importar qué tan difícil se vuelva. Esto significa:

• Mantener relaciones directas con pequeños agricultores en Kioto, Kagoshima, Yame y Shizuoka
• Negarnos a tomar atajos sirviendo bebidas de matcha con sabor que enmascaran problemas de calidad
• Ser transparentes contigo sobre por qué el té premium cuesta lo que cuesta
• Educar a los clientes sobre lo que hace que el matcha verdaderamente excepcional sea diferente
• Apoyar a los agricultores y procesadores que se niegan a comprometer la calidad a pesar de las presiones del mercado

Sería más fácil servir matcha promedio escondido en puré de fresa. Sería más rentable comprar de mayoristas corporativos en lugar de importar directamente. Pero comenzamos este negocio para servir té japonés auténtico y excepcional—y esa misión no ha cambiado.