De Lavaplatos a Dueño de Café: La Verdad Sin Glamour Detrás de Lowinsky's
La historia de un inmigrante en Hamburgo sobre promesas rotas, riesgos audaces, y construir un negocio sin red de seguridad
Resumen: Después de inmigrar a Alemania con un título de psicología que no podía usar, aprendí alemán durante un año, fui traicionado por una pasantía prometida, y me encontré con treinta y tantos años empezando de nuevo. Esta es la historia cruda de cómo pasé de lavar platos en cafés de Hamburgo a convencer a un banco de prestarme €100,000—presentándome con un traje, un hervidor de agua y haciéndole café. Sin final de cuento de hadas, solo un relato honesto de lo que realmente se necesita para construir algo propio.
El Título de Psicología que No Pude Usar
Estudié psicología en Estados Unidos. De alguna manera tenía este pequeño presentimiento dentro de mí que decía que sería difícil usar este título en Alemania. Después de inmigrar aquí, tomé una decisión: si iba a lograrlo en este país, tenía que darle una oportunidad real.
Una oportunidad real significaba tomar cursos de alemán cinco días a la semana, cinco horas al día, durante casi un año completo. No porque sea particularmente talentoso con los idiomas, sino porque entendí algo fundamental: la única manera de entender remotamente a las personas en otro país es hablar su idioma y tratar de entender su mentalidad. Hay tantas sutilezas cuando se trata del idioma y la mentalidad de las personas.
Aprobé el examen de idioma alemán que me permitiría estudiar en alemán. El sistema universitario aceptó solo la mitad de los créditos de mi título. Tenía 28, casi 29 años. ¿Realmente tenía la fuerza para empezar todo de nuevo?
La Fría Realidad de la Academia Alemana
Asistí a un par de clases en la universidad y llegué a varias conclusiones. Estados Unidos enfatiza las ciencias sociales de una manera divertida y atractiva—hay interacción entre compañeros y profesores. Todo en Alemania era tan seco, tan fríamente científico.
También me intimidaba hacer un título de psicología en alemán. Obtener un título en otro idioma no es broma. Solo la terminología técnica me habría enterrado.
Así que ahí estaba: un inmigrante con medio título de psicología, alemán decente, y sin un camino claro hacia adelante.
La Traición que lo Cambió Todo
¿Recuerdas a ese corredor de té de Hamburgo que mencioné del que aprendí hace veintiún años? Es la misma persona que me ofreció una pasantía en Hamburgo. Esta es la razón por la que mi esposa y yo nos mudamos a Hamburgo. Era un amigo. Era alguien en quien podía confiar.
Nos mudamos aquí y asumimos que todo saldría según lo planeado. Nunca firmé ningún documento.
Después de haber estado en Hamburgo durante algunos meses, este empresario corredor de té me invitó a cenar. ¿Por qué no, verdad? ¡Todo iba según lo planeado! Mi esposa y yo estábamos en esta encantadora, verde y amigable ciudad de Hamburgo.
Retiró su oferta de la mesa.
Estaba impactado, aturdido, enojado, triste y confundido. Experimenté una gama de todos los sentimientos posibles. ¿Cómo puedes ofrecerme una pasantía, hacer que me mude con mi esposa a una nueva ciudad, y luego simplemente retirar la oferta así?
Mirando hacia atrás, fue lo mejor que podría haberme pasado, pero todavía me trae sentimientos de enojo y rencor. Si das tu palabra, deberías ser responsable.
Descubriendo mi Don a los Treinta y Tantos
Ahora, aquí estaba, trabajando para un café y tostadero, con treinta y tantos años, tratando de hacer una vida para mí mismo para ayudar a darme a mí, a mi esposa y a mis futuros hijos una buena vida.
A través de mis años trabajando en Harney & Sons Fine Teas y varios cafés y tostaderos en Nueva York, finalmente llegué a una realización: tengo un don. Mi don es simplemente el don de la labia—el don de poder conectar con los humanos.
¿Por qué debería ser empleado por alguien cuando podría hacerlo tan bien como ellos, si no mejor? Más allá de ser bueno conectando con las personas, finalmente comencé a aceptar y darme cuenta de que a pesar de mi naturaleza caótica, soy analítico y tengo ideas y conceptos fuertes.
La pregunta que lo cambió todo: ¿Qué tipo de hombre habría sido si no hubiera tomado este riesgo? Me habría convertido en un anciano amargado. Tal vez habría resentido a mi esposa o a mis padres y los habría culpado por todo. Tal vez habría culpado al mundo por no haber logrado abrir mi propio negocio.
Ahorrando €10,000 con un Salario de Café
Finalmente tomé la decisión de abrir mi propio café. No sabía cómo. Pero sabía que tendría que hacerlo. Tenía que hacerlo por mí mismo. Me dolía incluso considerar trabajar para otra persona por el resto de mi vida, sabiendo que podría haberme dado la oportunidad de no solo ser mi propio jefe sino de tener mi propio negocio y determinar cómo trabajo.
Quería tomar responsabilidad y asegurarme de que realmente diera todo de mí para hacer realidad este sueño.
No tenía dinero. Tenía un trabajo. Ahorré más de la mitad de mis ingresos cada mes durante dos años. Al final de ese tiempo, tenía €10,000.
Mientras ahorraba, me hice amigo de dos banqueros que eran clientes regulares en el café donde trabajaba. Los conocí a menudo para orientación. Iba a casa, trabajaba en los puntos que necesitaban refinamiento, y continuaba desarrollando mi concepto.
El Imposible Círculo Vicioso de los Préstamos Empresariales Alemanes
En cierto punto, me dijeron con confianza que este concepto funcionaría y podría tener mi parte justa de éxito. Pero que me dieran un préstamo dependería completamente de encontrar una ubicación.
Así es como funciona el financiamiento empresarial alemán: generalmente está tu banco principal que te da luz verde, pero luego hay un banco más grande que proporciona el 80 por ciento del monto que buscas. Necesitas obtener la aprobación de ellos.
El Círculo Vicioso
- Para obtener una reunión con el banco más grande, necesitas una ubicación
- Para obtener una ubicación, necesitas un contrato de alquiler a largo plazo
- Para firmar un contrato, necesitas comprometerte antes de tener cualquier acuerdo bancario
Este es un riesgo enorme. Firmé un contrato de arrendamiento de 12 años antes de obtener cualquier tipo de acuerdo del banco. Si no tienes un contrato, no te darán la oportunidad de presentar tu idea.
La Reunión que Cambió mi Vida
Recuerdo la noche antes de la reunión más importante de mi vida. Estaba hablando con mi mamá sobre dónde estaba en el establecimiento de mi negocio. Ella me recuerda hasta el día de hoy lo confiado que estaba.
Le dije: "Oye mamá, voy a la gran reunión y me siento bien. Me estoy poniendo mi traje, yendo allá con un hervidor de agua y café. Le haré un café de filtro y luego hablaré con ella sobre por qué mi concepto funcionará."
Mi mamá solo pudo reír. Me sentía tan seguro y confiado, aunque era un riesgo enorme firmar un contrato de arrendamiento tan largo. Sabía que esta sería la única manera de obtener una oportunidad de que el banco me prestara €100,000.
Fui a esta cita y comencé a verter agua caliente sobre los granos de café molidos. La mujer fue amable. Sin embargo, tenía preguntas.
Me preguntó cómo podía estar tan seguro de que este café funcionaría cuando había tantos otros cafés en el área.
Le dije que no hay cafés especializados tanto en café como en té. Y no hay cafés con mi estilo y carisma estadounidense. Es inevitable que mi café sea increíblemente exitoso.
Ella sintió mi alegría, pasión, carisma y convicción. El resto es historia.
De Lavaplatos a... Lavaplatos
El préstamo fue aprobado. Tuve mi oportunidad de contar mi historia de ir de lavaplatos a millonario.
Pero nunca resultó así, y está bien.
Disfruto siendo lavaplatos—haciéndolo a mi manera.
La verdad sobre el emprendimiento: La mayoría de los días, todavía estoy lavando platos, haciendo café, sirviendo clientes, lidiando con equipos rotos, negociando con proveedores, y haciendo todo el trabajo sin glamour que viene con tener un pequeño negocio. La diferencia es que ahora lo estoy haciendo bajo mis términos, construyendo algo que me importa, creando empleos para otros, y conectando con personas de la manera que siempre supe que podía.
Lo que Aprendí sobre Tomar Riesgos en Alemania
1. Las Credenciales No Siempre se Transfieren
Mi título de psicología estadounidense valía la mitad de su valor en Alemania. Tus calificaciones de casa pueden no tener el mismo peso aquí.
2. El Idioma No es Negociable
Cinco horas al día, cinco días a la semana durante casi un año. Eso es lo que realmente cuesta la integración. No solo entender palabras, sino entender la mentalidad, el humor y el contexto cultural.
3. Las Promesas Verbales No Significan Nada
Consigue todo por escrito. Siempre. Aprendí esto por las malas cuando mi oferta de pasantía desapareció durante una cena.
4. La Banca Alemana Requiere Fe Insana
Tienes que firmar un contrato de arrendamiento de 12 años antes de tener financiamiento. Tienes que arriesgar todo antes de que alguien apueste por ti.
5. El Carisma Todavía Importa
Me presenté a una reunión bancaria con un hervidor de agua e hice café para la oficial de préstamos. Esa conexión humana—mostrar en lugar de solo decir—marcó la diferencia.
6. El Sueño Americano Funciona Diferente Aquí
En Estados Unidos, hablamos de ir de lavaplatos a millonario. En Alemania, el éxito se ve más como ir de lavaplatos a lavaplatos—pero siendo tu propio jefe, haciéndolo a tu manera, y construyendo algo sostenible en lugar de explosivo.
Por qué te Estoy Contando Esto
Cada semana, alguien viene a Lowinsky's y me dice que quiere abrir su propio café o tienda. Lo romantizan. Imaginan los momentos de Instagram y la libertad creativa.
No los desanimo, pero les digo la verdad: Trabajarás más duro que nunca. Arriesgarás más de lo que se siente cómodo. Tendrás momentos de duda, enojo y agotamiento.
Pero si tienes un don genuino para lo que haces—si puedes conectar con las personas, si crees en tu concepto, si estás dispuesto a aparecer cada día y literalmente hacer el café tú mismo cuando sea necesario—entonces vale la pena.
No porque te convertirás en millonario. Porque te convertirás en ti mismo.
Lowinsky's hoy: Cada detalle de este espacio representa una elección, un riesgo, e innumerables horas de trabajo. Así es como se ven €100,000 en creencia.
Visita Lowinsky's en Lehmweg 36, Hamburgo-Eppendorf, y prueba a qué saben €100,000 en préstamos bancarios, dos años de ahorros, y una cantidad ridícula de confianza. Spoiler: Sabe a té japonés realmente bueno y café honesto al estilo estadounidense, servido por alguien a quien genuinamente le importa.