Fra oppvasker til kaféeier: Den uglamorøse sannheten bak Lowinsky's
En Hamburg-immigrants historie om brutte løfter, dristige risikoer, og å bygge en virksomhet uten sikkerhetsnett
Sammendrag: Etter å ha immigrert til Tyskland med en psykologigrad jeg ikke kunne bruke, lærte jeg tysk i et år, ble forrådt av et lovet lærlingskap, og fant meg selv i 30-årene og måtte starte på nytt. Dette er den rå historien om hvordan jeg gikk fra å vaske opp i Hamburg-kaféer til å overbevise en bank om å låne meg €100 000 – ved å dukke opp i dress med en vannkoker og lage kaffe til henne. Ingen eventyrslutning, bare en ærlig beretning om hva det faktisk tar å bygge noe eget.
Psykologigraden jeg ikke kunne bruke
Jeg studerte psykologi i USA. På en eller annen måte hadde jeg denne lille følelsen inni meg som sa at det ville bli vanskelig å bruke denne graden i Tyskland. Etter å ha immigrert hit tok jeg en beslutning: hvis jeg skulle klare meg i dette landet, måtte jeg gi det en skikkelig sjanse.
En skikkelig sjanse betydde å ta tyskkurs fem dager i uken, fem timer om dagen, i nesten et helt år. Ikke fordi jeg er spesielt talentfull med språk, men fordi jeg forsto noe grunnleggende: den eneste måten å i det hele tatt forstå mennesker i et annet land er å snakke språket deres og prøve å forstå deres mentalitet. Det er så mange subtiliteter når det gjelder språk og folks mentalitet.
Jeg besto den tyske språkeksamenen som ville tillate meg å studere på tysk. Universitetssystemet aksepterte bare halvparten av min grads studiepoeng. Jeg var 28, nesten 29 år gammel. Hadde jeg virkelig det i meg å starte helt på nytt igjen?
Den kalde virkeligheten av tysk akademia
Jeg deltok på et par timer på universitetet og kom til flere erkjennelser. USA vektlegger samfunnsvitenskapene på en måte som er morsom og engasjerende – det er interaksjon mellom klassekamerater og lærere. Alt i Tyskland var så tørt, så kaldt vitenskapelig.
Jeg var også skremt av å ta en psykologigrad på tysk. Å ta en grad på et annet språk er ingen spøk. Den tekniske terminologien alene ville ha begravet meg.
Så der var jeg: en immigrant med halv psykologigrad, anstendig tysk, og ingen klar vei fremover.
Forræderiet som endret alt
Husker du den Hamburg-temegleren jeg nevnte at jeg lærte av for tjueen år siden? Han er den samme personen som tilbød meg et lærlingskap i Hamburg. Dette er grunnen til at min kone og jeg flyttet til Hamburg. Han var en venn. Han var noen jeg kunne stole på.
Vi flyttet hit og antok at alt ville gå etter planen. Jeg signerte aldri noen papirer.
Etter å ha vært i Hamburg noen måneder inviterte denne temegler-forretningsmanen meg til middag. Hvorfor ikke, ikke sant? Alt gikk etter planen! Min kone og jeg var i denne vakre, grønne, vennlige byen Hamburg.
Han trakk tilbudet sitt fra bordet.
Jeg var sjokkert, lamslått, sint, trist og forvirret. Jeg opplevde et spekter av alle mulige følelser. Hvordan kunne du tilby meg et lærlingskap, få meg til å flytte meg selv og min kone til en ny by, og så bare trekke tilbudet sånn?
Når jeg ser tilbake var det den beste tingen som noensinne kunne ha skjedd meg, men det bringer fortsatt opp følelser av sinne og tross. Hvis du gir ditt ord, bør du holdes ansvarlig.
Å oppdage min gave i 30-årene
Nå var jeg her, jobbet for en kafé og risteri, i 30-årene, og prøvde å lage et liv for meg selv for å hjelpe meg, min kone og mine fremtidige barn til å få et godt liv.
Gjennom mine år med å jobbe på Harney & Sons Fine Teas og forskjellige kaféer og risterier i New York kom jeg endelig til en erkjennelse: Jeg har en gave. Min gave er ganske enkelt gaven til å prate – gaven til å kunne koble med mennesker.
Hvorfor skulle jeg være ansatt av noen når jeg kunne gjøre det like bra som de kunne, om ikke bedre? Utover å være god til å koble med folk begynte jeg endelig å akseptere og innse at til tross for min kaotiske natur, er jeg analytisk og har sterke ideer og konsepter.
Spørsmålet som endret alt: Hva slags mann ville jeg ha vært hvis jeg ikke hadde tatt denne risikoen? Jeg ville ha blitt en bitter gammel mann. Kanskje ville jeg ha hatt groll mot min kone eller foreldrene mine og gitt dem skylden for alt. Kanskje ville jeg ha gitt verden skylden for hvorfor jeg ikke klarte å åpne min egen virksomhet.
Å spare €10 000 på en kafélønn
Jeg tok endelig beslutningen om å åpne min egen kafé. Jeg visste ikke hvordan. Men jeg visste at jeg måtte gjøre det. Jeg måtte gjøre det for meg selv. Det gjorde vondt å i det hele tatt vurdere å jobbe for noen andre resten av livet mitt, vel vitende om at jeg kunne ha gitt meg selv sjansen til ikke bare å være min egen sjef, men å eie min egen virksomhet og bestemme hvordan jeg jobber.
Jeg ville ta ansvar og sørge for at jeg virkelig ga alt for å gjøre denne drømmen til virkelighet.
Jeg hadde ingen penger. Jeg hadde én jobb. Jeg sparte mer enn halvparten av inntekten min hver måned i to år. Ved slutten av den tiden hadde jeg €10 000.
Mens jeg sparte ble jeg venner med to bankfolk som var faste kunder på kaféen hvor jeg jobbet. Jeg møtte dem ofte for veiledning. Jeg ville gå hjem, jobbe med punktene som trengte raffinering, og fortsette å utvikle konseptet mitt.
Den umulige fangst-22 av tyske bedriftslån
På et tidspunkt fortalte de meg med tillit at dette konseptet ville fungere og jeg kunne ha min rettferdige del av suksess. Men at de ga meg et lån ville være helt avhengig av å finne en lokasjon.
Her er hvordan tysk forretningsfinansiering fungerer: Det er vanligvis husbanken din som gir deg grønt lys, men så er det en større bank som gir 80 prosent av beløpet du ser etter. Du må få godkjenning fra dem.
Fangst-22
- For å få et møte med den større banken trenger du en lokasjon
- For å få en lokasjon trenger du en langsiktig leiekontrakt
- For å signere en kontrakt må du forplikte deg før du har noen bankavtale
Dette er en enorm risiko. Jeg signerte en 12-års leiekontrakt før jeg fikk noen form for avtale fra banken. Hvis du ikke har en kontrakt, vil de ikke gi deg en sjanse til å presentere ideen din.
Møtet som endret livet mitt
Jeg husker kvelden før det viktigste møtet i livet mitt. Jeg snakket med moren min om hvor jeg var i etableringen av virksomheten min. Hun minner meg den dag i dag om hvor selvsikker jeg var.
Jeg fortalte henne, "Hei mamma, skal over til det store møtet og jeg føler meg bra. Jeg tar på meg dressene mine, drar dit med en vannkoker og kaffe. Jeg skal lage filterkaffekaffé til henne og så snakke med henne om hvorfor konseptet mitt vil fungere."
Moren min kunne bare le. Jeg følte meg så sikker og selvsikker, selv om det var en enorm risiko å signere en så lang leiekontrakt. Jeg visste at dette ville være den eneste måten for meg å få en sjanse til at banken lånte meg €100 000.
Jeg gikk til denne avtalen og begynte å helle varmt vann på de malte kaffebønnene. Kvinnen var snill. Hun hadde spørsmål da.
Hun spurte meg hvordan jeg kunne være så sikker på at denne kaféen ville fungere når det var så mange andre kaféer i området.
Jeg fortalte henne at det ikke finnes kaféer som spesialiserer seg på både kaffe og te. Og det er ingen kaféer med min amerikanske stil og karisma. Det er uunngåelig at kaféen min ville være utrolig vellykket.
Hun følte min glede, lidenskap, karisma og overbevisning. Resten er historie.
Fra oppvasker til... oppvasker
Lånet gikk gjennom. Jeg fikk sjansen til å fortelle historien min om å gå fra oppvasker til millionær.
Men det ble aldri sånn, og det er greit.
Jeg liker å være oppvasker – å gjøre det på min måte.
Sannheten om entreprenørskap: De fleste dagene vasker jeg fortsatt opp, lager kaffe, serverer kunder, håndterer ødelagt utstyr, forhandler med leverandører, og gjør alt det uglamorøse arbeidet som følger med å eie en liten virksomhet. Forskjellen er at nå gjør jeg det på mine egne vilkår, bygger noe som betyr noe for meg, skaper jobber for andre, og kobler med folk på måten jeg alltid visste jeg kunne.
Hva jeg lærte om å ta risikoer i Tyskland
1. Kvalifikasjoner overføres ikke alltid
Min amerikanske psykologigrad var verdt halvparten av verdien i Tyskland. Kvalifikasjonene dine hjemmefra kan ikke ha samme vekt her.
2. Språk er ikke-forhandbart
Fem timer om dagen, fem dager i uken i nesten et år. Det er hva integrasjon faktisk koster. Ikke bare å forstå ord, men å forstå mentalitet, humor og kulturell kontekst.
3. Muntlige løfter betyr ingenting
Få alt skriftlig. Alltid. Jeg lærte dette på den harde måten da lærlingtilbudet mitt forsvant over middag.
4. Tysk bankvirksomhet krever vanvittig tro
Du må signere en 12-års leiekontrakt før du har finansiering. Du må risikere alt før noen vil satse på deg.
5. Karisma betyr fortsatt noe
Jeg dukket opp til et bankmøte med en vannkoker og lagde kaffe til låneoffiseren. Den menneskelige forbindelsen – å vise i stedet for bare å fortelle – gjorde forskjellen.
6. Den amerikanske drømmen fungerer annerledes her
I Amerika snakker vi om å gå fra oppvasker til millionær. I Tyskland ser suksess mer ut som å gå fra oppvasker til oppvasker – men å være din egen sjef, gjøre det på din måte, og bygge noe bærekraftig i stedet for eksplosivt.
Hvorfor jeg forteller deg dette
Hver uke kommer noen inn på Lowinsky's og forteller meg at de vil åpne sin egen kafé eller butikk. De romantiserer det. De forestiller seg Instagram-øyeblikkene og den kreative friheten.
Jeg fraråder dem ikke, men jeg forteller dem sannheten: Du vil jobbe hardere enn du noensinne har. Du vil risikere mer enn hva som føles komfortabelt. Du vil ha øyeblikk av tvil, sinne og utmattelse.
Men hvis du har en genuin gave for det du gjør – hvis du kan koble med folk, hvis du tror på konseptet ditt, hvis du er villig til å møte opp hver eneste dag og bokstavelig talt lage kaffen selv når det trengs – så er det verdt det.
Ikke fordi du blir millionær. Fordi du blir deg selv.
Lowinsky's i dag: Hver detalj i dette rommet representerer et valg, en risiko, og utallige timer med arbeid. Dette er hva €100 000 i tro ser ut som.
Besøk Lowinsky's på Lehmweg 36, Hamburg-Eppendorf, og smak hva €100 000 i banklån, to års sparing, og en latterlig mengde selvtillit smaker som. Spoiler: Det smaker som virkelig god japansk te og ærlig kaffe i amerikansk stil, servert av noen som genuint bryr seg.