De Perfecte Storm: Te Veel Vraag, Niet Genoeg Aanbod

Er is zo'n vraag naar matcha op dit moment, en gewoon niet genoeg aanbod. Loop een café binnen in Hamburg, Berlijn, New York of Los Angeles, en je zult matcha lattes op het menu zien. Scroll door Instagram en je vindt matcha koekjes, matcha ijs, matcha alles. De wereldwijde matchamarkt is geëxplodeerd.

Maar dit is wat de meeste mensen niet beseffen: de infrastructuur om hoogwaardige matcha te produceren is niet geschaald om aan deze vraag te voldoen. Sterker nog, het krimpt.

De Crisis van Vergrijzende Boeren

Theeplukkers worden ouder, gaan met pensioen of sterven. Er is gewoon niet genoeg interesse van jonge mensen om deze banen over te nemen.

Denk erover na vanuit het perspectief van een jonge Japanner: Zou je liever in tech werken in Tokio, of je dagen doorbrengen met het handmatig plukken van theebladeren in landelijk Kyoto? De economische prikkels zijn niet gunstig voor traditionele landbouw. Het werk is fysiek veeleisend. De uren zijn lang. Het loon is bescheiden vergeleken met stedelijke mogelijkheden.

Dit is niet uniek voor Japan—het gebeurt in alle traditionele landbouwsectoren wereldwijd. Maar bij matcha is de impact bijzonder acuut omdat kwaliteit zo sterk afhangt van handwerk, expertise en generatiekennis.

Wat Verloren Gaat Wanneer Boeren Met Pensioen Gaan

• Generatiekennis: Een derde-generatie theeboer weet welke planten de beste bladeren produceren, wanneer ze te beschaduwen, hoe het weer te lezen.
• Kwaliteitsnormen: Massaproducenten optimaliseren voor opbrengst. Traditionele boeren optimaliseren voor smaak.
• Regionale variëteiten: Kleine boerderijen onderhouden unieke cultivars zoals Okumidori, Samidori, Yabukita. Bedrijfsboerderijen standaardiseren alles.
• Ambachtelijke verwerking: Het verschil tussen goede matcha en uitzonderlijke matcha komt vaak neer op verwerkingsdetails die alleen ervaren producenten begrijpen.

Bedrijfskopers Kopen Alles Op

Zoveel bedrijven zijn gefocust op gearomatiseerde matchadrankjes en kopen alle matcha op. Grote koffieketens, drankenbedrijven en voedselfabrikanten kopen thee in hoeveelheden waarmee kleine cafés niet kunnen concurreren.

Het belangrijkste om op te merken: rijke bedrijven die in thee handelen kopen matcha in de tien- en honderdduizenden—zelfs miljoenen—dollars. De thee wordt opgekocht. En uiteindelijk telt geld.

Het laat de rest van ons krabbelen, en er is niet veel dat we kunnen doen.

De Gearomatiseerde Matcha Economie

Het is zo met gearomatiseerde matchadrankjes: kwaliteit doet er minder toe. Iedereen kan behoorlijke matcha kopen en er fruitpuree in doen. Je zou echt het verschil niet kunnen proeven tussen gemiddelde, goede of uitstekende matcha als het gemaskeerd is met aardbei, mango of vanille.

Dit creëert een tweelaagsmarkt:

• Laag Één: Massamarkt matcha voor gearomatiseerde drankjes. Lagere kwaliteit, lagere prijs, massale volumes.
• Laag Twee: Premium matcha voor traditionele bereiding. Hogere kwaliteit, hogere prijs, beperkte beschikbaarheid.

Het probleem? Bedrijfskopers kopen uit beide lagen, waardoor er minder premium thee beschikbaar blijft voor specialty cafés die weigeren te compromitteren op kwaliteit.

Waarom Lowinsky's Zich Niet Kan Verstoppen Achter Smaken

Terwijl de meeste mensen en bedrijven bezig zijn met of iets biologisch of ceremonieel is, zijn we bij Lowinsky's echt op zoek naar fenomenale Japanse theeën en matcha. We verstoppen, maskeren of vermommen de ware smaak van de thee niet.

We focussen op de kwaliteit van de matcha en bieden het alleen aan in zijn originele en ware aard. We serveren deze drankjes als lattes of theeën, koicha (dik) of usucha (dun). Onze theeën moeten van ongelooflijk hoge kwaliteit zijn—anders kan ons klantenbestand het verschil proeven.

We zijn daar op een bepaalde manier schuldig aan. Mensen zijn gewend geraakt aan de hoge kwaliteit die we bieden. Onze klanten hebben een goede smaak ontwikkeld. Ze kunnen de theeën nu onderscheiden.

Wat "Pure Matcha" Onthult

Wanneer je ongearomatiseerde matcha serveert, wordt elke fout duidelijk:

• Bitterheid: Matcha van lage kwaliteit smaakt hard en wrang. Er is nergens om het te verbergen.
• Kleur: Doffe, gelige matcha versus levendige, jadegroen matcha. Klanten merken het onmiddellijk.
• Textuur: Korrelig versus zijdezacht. Ceremoniële kwaliteit zou volledig moeten oplossen.
• Umami-diepte: Uitzonderlijke matcha heeft deze complexe, hartige zoetheid. Middelmatige matcha is vlak en eendimensionaal.
• Nasmaak: Premium matcha laat deze aangename, blijvende zoetheid achter. Slechte matcha laat bitterheid achter die je mond wilt spoelen.

De Huidige Realiteit: Stijgende Prijzen, Dalende Kwaliteit

Hoewel ik de uitdaging van het vinden van de beste thee waardeer en geniet, sta ik onder druk omdat het exponentieel moeilijker is geworden om thee van hoge kwaliteit te vinden.

Momenteel zien we een opwaartse trend: prijzen stijgen en kwaliteit daalt. Dit is de realiteit waarmee we moeten omgaan, en we doen ons best om je de beste kwaliteit te vinden.

Waarom Prijzen Stijgen

• Vraag die aanbod overtreft: Basale economie. Meer kopers, dezelfde hoeveelheid premium thee.
• Arbeidskosten: De weinige jonge mensen die bereid zijn in theeproductie te werken vragen hogere lonen.
• Klimaatfactoren: Onvoorspelbaar weer beïnvloedt oogstkwaliteit en -hoeveelheid.
• Verwerkingsknelpunten: Beperkte fabriekscapaciteit betekent dat boeren meer kunnen vragen.
• Exportkosten: Verzending, douane, regelgeving—allemaal stijgend.

Waarom Kwaliteit Daalt

• Gehaaste oogsten: Om aan de vraag te voldoen, oogsten sommige producenten te vroeg of te laat, wat de smaak compromitteert.
• Jongere planten: Premium thee komt typisch van volwassen planten. Nieuwe vraag heeft geleid tot het oogsten van jongere struiken.
• Overproductiestress: Sommige theevelden worden voorbij duurzame opbrengsten geduwd.
• Verwerkingssnelwegen: Massaproductie kan de zorgvuldige aandacht van ambachtelijke verwerking niet repliceren.
• Kwaliteitsinflatie: Wat vandaag als "ceremoniële kwaliteit" wordt verkocht, zou vijf jaar geleden "premium" zijn genoemd.

Wat Het Kost Om Nu Uitzonderlijke Thee Te Vinden

Iedereen kan gemiddelde of ondergemiddelde thee vinden. Scroll door Alibaba en je vindt duizenden aanbiedingen. Maar goede tot uitzonderlijke thee vinden? Dat vereist ervaring, expertise en hard werk.

Het Zoekproces

Voor elke uitzonderlijke thee die we sourcen, heb ik tientallen geproefd die het niet haalden. Het proces omvat:

• Directe relaties: Boeren bellen waarmee ik jaren heb gewerkt, vragen naar oogstkwaliteit voordat het zelfs beschikbaar is.
• Monstertesten: Monsters aanvragen, ze meerdere keren cuppen, vergelijken met eerdere oogsten.
• Timing: De beste thee wordt direct na de oogst gekocht. Mis dat venster en je blijft achter met tweede keus opties.
• Onderhandeling: Boeren overtuigen om prioriteit te geven aan je kleine bestelling wanneer bedrijven meer geld bieden.
• Verificatie: Ervoor zorgen dat wat aankomt overeenkomt met wat beloofd was. Dit vereist ervaring om goed te evalueren.

Waarom Dit Voor Jou Belangrijk Is, De Klant

Wanneer je een heerlijk kopje matcha of Japanse thee drinkt bij Lowinsky's, ervaar je het eindresultaat van een steeds complexere toeleveringsketen:

• Het harde werk dat producenten steken in het cultiveren van deze theeën
• De arbeid van plukkers die handmatig bladeren plukken bij zonsopgang
• De expertise van verwerkers die matcha tot precieze specificaties steenmalen
• De volharding van importeurs die een krimpende markt navigeren om kwaliteit te vinden
• Onze weigering te compromitteren door middelmatige thee achter smaken te verbergen

Waar Je Echt Voor Betaalt

Die €5-7 matcha latte is niet alleen thee en melk. Je betaalt voor:

• Matcha van vergrijzende boeren die mogelijk over vijf jaar niet meer produceren
• Directe importrelaties die bedrijfstussenpersonen omzeilen
• Kwaliteitscontrole die 90% van de beschikbare opties afwijst
• Versheid—we importeren frequent in kleine batches in plaats van opslag
• De expertise om werkelijk uitzonderlijke thee te herkennen wanneer we het vinden

De Toekomst van Premium Matcha

Ik ben niet pessimistisch, maar ik ben wel realistisch. De situatie zal waarschijnlijk moeilijker worden voordat het makkelijker wordt.

Wat Zou Kunnen Verbeteren

• Technologie: Mechanisatie zou kunnen helpen met sommige arbeidstekorten, hoewel het handwerk voor premium thee niet volledig kan vervangen.
• Prijssignalen: Naarmate prijzen stijgen, zouden meer jonge mensen theeteelt kunnen betreden—als de economische prikkels overtuigend genoeg worden.
• Duurzaamheidsfocus: Groeiend consumentenbewustzijn zou de vraag terug naar kwaliteit boven kwantiteit kunnen verschuiven.

Wat Waarschijnlijk Erger Wordt

• Schaarste: Premium, ambachtelijk geproduceerde matcha zal steeds zeldzamer worden.
• Prijzen: Verwacht dat kosten blijven stijgen naarmate aanbodsbeperkingen aanhouden.
• Marktverzadiging: Meer merken zullen de matchamarkt betreden, waardoor de concurrentie voor beperkt aanbod toeneemt.
• Kwaliteitsvariatie: De kloof tussen massamarkt en premium matcha zal groter worden.

Onze Toewijding Ondanks de Uitdagingen

Bij Lowinsky's zijn we toegewijd om de zoektocht naar uitzonderlijke thee voort te zetten, hoe moeilijk het ook wordt. Dit betekent:

• Het onderhouden van directe relaties met kleine boeren in Kyoto, Kagoshima, Yame en Shizuoka
• Weigeren shortcuts te nemen door gearomatiseerde matchadrankjes te serveren die kwaliteitsproblemen maskeren
• Transparant zijn met je over waarom premium thee kost wat het kost
• Klanten educeren over wat werkelijk uitzonderlijke matcha anders maakt
• Ondersteunen van boeren en verwerkers die weigeren te compromitteren op kwaliteit ondanks marktdruk

Het zou makkelijker zijn om gemiddelde matcha verborgen in aardbeipuree te serveren. Het zou winstgevender zijn om van bedrijfsgroothandelaren te kopen in plaats van direct te importeren. Maar we begonnen dit bedrijf om authentieke, uitzonderlijke Japanse thee te serveren—en die missie is niet veranderd.